- El canvi climàtic altera aire, aigua, aliments i vivenda, generant impactes directes i indirectes a la salut física i mental.
- Les persones i les regions més vulnerables pateixen de forma desproporcionada els efectes sanitaris de la crisi climàtica.
- El sector salut ha de ser resilient al clima i reduir la seva empremta de carboni, integrant informació climàtica i energies netes.
- Mitigar emissions i adaptar sistemes aporta grans beneficis sanitaris i econòmics, especialment per reduir la contaminació de l'aire.
La crisi climàtica s'ha convertit en un dels desafiaments més grans per a la salut humana. Ja no parlem de res llunyà o abstracte, sinó d'un fenomen que està alterant el clima del planeta i, amb ell, les condicions bàsiques que necessitem per viure: aire respirable, aigua segura, aliments suficients i entorns habitables. Cada onada de calor, cada inundació o cada sequera deixa darrere seu un impacte directe o indirecte en la salut de milions de persones.
Alhora, els sistemes sanitaris formen part del problema i de la solució. El sector de la salut consumeix molts recursos i genera emissions de gasos amb efecte d'hivernacle, però també té una capacitat enorme per liderar canvis, reduir la seva empremta climàtica i protegir les poblacions més vulnerables. Entendre bé com es relacionen el clima i la salut és clau per dissenyar polítiques públiques, planificar serveis sanitaris i prendre decisions quotidianes que marquin la diferència.
Què és el canvi climàtic i per què afecta tant la salut
La comunitat internacional defineix el canvi climàtic com el canvi del clima atribuïble directament o indirectament a l'activitat humana que altera la composició de l'atmosfera, afegint-se a la variabilitat natural del clima. Des de principis dels anys noranta, organismes com les Nacions Unides i el Grup Intergovernamental d'Experts sobre el Canvi Climàtic (IPCC) han alertat que l'escalfament global no és només un problema ambiental, sinó també un risc sanitari de primer ordre.
L'IPCC, creat el 1988, s'encarrega de revisar l'evidència científica, tècnica i socioeconòmica disponible sobre el clima i publicar informes de consens aproximadament cada cinc anys. En els seus primers documents gairebé no s'esmentava la salut, però a partir de mitjans dels noranta es va començar a dedicar capítols específics als efectes sanitaris de l'escalfament global, consolidant la idea que la salut ha d'ocupar un lloc central en les polítiques climàtiques.
Al tercer informe de l'IPCC, publicat el 2001, es van resumir els principals mecanismes a través dels quals el clima altera la salut. Des de llavors, diferents informes posteriors, inclosa la quarta avaluació del 2007, han reforçat la conclusió que bona part dels impactes més importants per a les persones vindran dels efectes indirectes: menys disponibilitat d‟aigua, inseguretat alimentària i un augment de desastres associats a fenòmens climàtics extrems.
El canvi climàtic incideix sobre els requisits bàsics per a una vida sana: aire net, aigua potable, aliments suficients i habitatge segur. A mesura que les temperatures augmenten i el clima es torna més impredictible, aquests pilars es debiliten, sobretot en regions amb menys recursos, cosa que engrandeix les desigualtats i complica encara més l'accés a serveis bàsics de salut.
Impactes directes del canvi climàtic a la salut
Quan es parla de salut i clima, els efectes directes són els més visibles: onades de calor, onades de fred i fenòmens meteorològics extrems com a inundacions, tempestes violentes, ciclons o incendis forestals. Aquests esdeveniments poden causar morts immediates, lesions greus i un augment brusc de la demanda d'atenció sanitària que posa en perill hospitals i centres de salut.
Les onades de calor intenses s'associen a un increment de la mortalitat per cops de calor, problemes cardiovasculars i respiratoris, especialment en persones grans, malalts crònics, nadons i els que viuen en habitatges mal aïllats. Per contra, els episodis de fred extrem també generen un augment de morts per infarts, accidents cerebrovasculars i malalties respiratòries, sobretot a les llars sense calefacció adequada.
Les inundacions i tempestes fortes provoquen ofegaments, traumatismes, talls de subministrament elèctric i danys en infraestructures sanitàries. A més, la destrucció d'habitatges i serveis bàsics deixa moltes persones sense un lloc segur on viure, cosa que augmenta el risc d'infeccions, problemes de salut mental i empitjorament de malalties prèvies que queden sense seguiment adequat.
Els incendis forestals, cada cop més freqüents i devastadors, generen grans quantitats de fum i partícules fines que agreugen patologies respiratòries com l'asma o la MPOC, i també s'associen amb efectes cardiovasculars i un augment d'ingressos hospitalaris. El seu impacte no es limita a les zones directament afectades, ja que les columnes de fum es poden desplaçar centenars de quilòmetres.
Efectes indirectes: aire, aigua, aliments i malalties infeccioses
Més enllà dels impactes immediats, el canvi climàtic altera lentament sistemes essencials i provoca efectes indirectes sobre la salut que sovint passen més desapercebuts, però que en conjunt poden ser fins i tot més importants i duradors. Entre aquests destaquen els canvis en la qualitat de l'aire, l'aigua, els aliments i la distribució de malalties transmissibles.
En primer lloc, l'escalfament global modifica la qualitat de l'aire i la concentració d'al·lèrgens com el pol·len. Temperatures més altes i canvis a les estacions allarguen o desplacen els períodes de pol·linització, incrementant els símptomes d'al·lèrgies respiratòries en moltes persones. A més, l'augment d'ozó troposfèric i altres contaminants empitjora l'asma i altres malalties respiratòries.
En segon lloc, es preveu un augment de malalties transmeses per l'aigua i els aliments. Les altes temperatures afavoreixen la proliferació de bacteris i altres microorganismes patògens, cosa que incrementa el risc de gastroenteritis, diarrees i brots d'infeccions alimentàries, especialment en zones amb sanejament deficient i accés limitat a aigua potable.
Un altre aspecte clau és la modificació de la distribució geogràfica i l'estacionalitat de malalties infeccioses transmeses per vectors, com mosquits o paparres. A mesura que canvien les temperatures i els patrons de pluges, aquests vectors poden establir-se a regions on abans no sobrevivien, ampliant l'àrea de risc per a malalties com la malària, el dengue o el zika.
Finalment, les sequeres perllongades, la pèrdua de terres de cultiu i les inundacions generen desplaçaments forçats de població cap a àrees urbanes, moltes vegades en condicions de precarietat. Això afavoreix l'amuntegament, dificulta l'accés a serveis sanitaris i augmenta la vulnerabilitat davant de múltiples amenaces per a la salut, des d'infeccions fins a trastorns de salut mental.
Desigualtats i grups especialment vulnerables
La crisi climàtica no afecta igual tothom: les persones i comunitats més vulnerables són les que pateixen les pitjors conseqüències. Les regions més pobres i densament poblades, com ara bona part d'Àfrica o el sud-est asiàtic, ja estan experimentant de manera desproporcionada l'impacte de sequeres, inundacions i canvis en la productivitat agrícola.
Dins de cada país, certs grups socials suporten una càrrega especialment elevada: dones, nens, gent gran, persones amb discapacitat, pobles indígenes, treballadors a l'aire lliure, població en situació de pobresa o els qui viuen en àrees remotes. Solen tenir menys accés a serveis de salut, habitatges segurs, aigua neta o mitjans per protegir-se de fenòmens extrems.
Per exemple, s'ha observat que les persones amb discapacitat tenen una probabilitat fins a quatre vegades més gran de morir en situacions de desastre, a causa de les barreres físiques, de comunicació i socials que en dificulten l'evacuació i l'atenció. De la mateixa manera, les dones embarassades, els nadons i la infància —en especial les nenes— pateixen un risc elevat per malalties, malnutrició i exposició a la calor extrema.
El canvi climàtic també suposa un desafiament per als que viuen amb VIH o altres malalties cròniques. Interrupcions en els serveis de salut provocades per inundacions, pandèmies o altres riscos relacionats amb el clima poden tallar l'accés a medicació essencial, controls periòdics i tractaments de seguiment, cosa que agreuja les desigualtats existents.
Aquest conjunt de factors crea un cercle viciós de desigualtats i vulnerabilitat: els que menys han contribuït a les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle són, en molts casos, els que més en pateixen els efectes. Per això, les polítiques climàtiques i sanitàries han d'incorporar l'equitat com a principi central i garantir que ningú no es quedi enrere.
Càrrega global de malaltia, mortalitat i salut mental
L'Organització Mundial de la Salut estima que, entre el 2030 i el 2050, el canvi climàtic podria causar al voltant de 250.000 morts addicionals a l'any per malnutrició, malària, diarrea i estrès tèrmic. A això cal afegir-hi els costos sanitaris directes, que es calculen en milers de milions de dòlars anuals, sense comptar les pèrdues econòmiques indirectes per reducció de productivitat o danys a infraestructures.
Des del punt de vista econòmic, es preveu que els costos sanitaris directes associats al canvi climàtic podrien situar-se entre 2.000 i 4.000 milions de dòlars a l'any per al 2030. Aquesta xifra no inclou altres impactes financers derivats de la destrucció d'habitatges, cultius o xarxes de transport, que també influeixen en la salut i el benestar de les persones.
La crisi climàtica no només afecta la salut física, sinó també la salut mental i el benestar emocional. L'exposició a esdeveniments meteorològics extrems, els desplaçaments forçats, la pèrdua de mitjans de vida, la fam i la malnutrició generen ansietat, depressió, estrès posttraumàtic i altres trastorns psicològics que es poden prolongar durant anys.
Fins i tot sense patir directament un desastre, moltes persones experimenten ecoansietat i un sentiment d'incertesa crònica davant del futur del planeta i de les seves pròpies vides. Aquesta càrrega emocional pot afectar especialment joves i adolescents, que perceben la crisi climàtica com una amenaça constant i, de vegades, com una injustícia generacional.
La combinació de problemes físics, psicosocials i econòmics fa que la crisi climàtica sigui una de les amenaces més grans per a la salut mundial del segle XXI, recollida ja en nombroses anàlisis científiques i en l'agenda d'organismes internacionals. Per això la urgència d'adoptar mesures contundents tant de mitigació com d'adaptació.
El paper del sector salut: resiliència i baixes emissions
El sector sanitari té una doble cara: per una banda, deu protegir la població dels impactes del canvi climàtic, i de l'altra, reduir la pròpia petjada climàtica derivada del seu funcionament. Els hospitals i els centres de salut consumeixen grans quantitats d'energia, materials i recursos, i són responsables d'una part rellevant de les emissions mundials.
El 2020 es va estimar que el sector de la salut generava al voltant del 4,6% de les emissions globals de gasos amb efecte d'hivernacle. A més, un de cada tres establiments de salut no té recursos suficients per gestionar correctament els seus residus, cosa que incrementa els riscos ambientals i sanitaris, tant a nivell local com global.
construir sistemes sanitaris resilients al clima implica integrar informació climàtica i meteorològica a la vigilància de la salut. Això significa connectar dades sobre temperatures, pluges, qualitat de l'aire o pronòstics de fenòmens extrems amb els sistemes que monitoritzen malalties sensibles al clima, permetent anticipar riscos i llençar alertes primerenques.
La resiliència també exigeix adaptar les infraestructures i operacions sanitàries perquè suportin fenòmens extrems. Hospitals, centres de salut i serveis d'emergència necessiten plans de contingència, fonts d'energia de suport, sistemes d'abastament d'aigua segurs i dissenys que minimitzin la vulnerabilitat davant d'inundacions, onades de calor o tempestes.
Però un sistema resilient no se sosté sense persones: és fonamental invertir en professionals de salut formats en clima i salut, reforçar les intervencions comunitàries i donar suport a lacció climàtica local. Així, es millora l'accés equitatiu als serveis sanitaris i es garanteix que l'atenció arribi realment als qui més la necessiten, fins i tot en contextos de crisi climàtica.
Descarbonitzar i “ecologitzar” la sanitat
A més de ser resilient, el sistema sanitari ha d'avançar cap a un model de baixes emissions i alt rendiment ambiental. Això inclou des de l'elecció de fonts d'energia fins a la compra de subministraments, la gestió de residus o el disseny d'edificis i equipaments mèdics.
Una de les línies clau és la transició a energies renovables als centres de salut, substituint combustibles fòssils per electricitat procedent de fonts com la solar o l'eòlica. Això redueix simultàniament les emissions de carboni i la contaminació de l'aire local, amb beneficis directes per a pacients, personal sanitari i comunitats properes.
Una altra prioritat és la ecologització de la cadena de subministrament sanitària, promovent criteris ambientals en la compra de medicaments, material mèdic, dispositius i serveis. Això inclou reduir productes d'un sol ús, optar per opcions amb menys empremta de carboni i exigir a proveïdors compromisos de sostenibilitat sòlids.
La millora de la eficiència energètica i la gestió adequada dels residus sanitaris és igualment essencial. Edificis ben aïllats, il·luminació eficient, sistemes de climatització optimitzats i plans rigorosos de segregació, tractament i reciclatge de residus ajuden a disminuir tant l'impacte climàtic com els costos operatius.
Durant la COP26 de 2021, diversos països es van comprometre a reduir les emissions dels seus sistemes de salut i assolir la neutralitat climàtica cap a meitat de segle. Per donar suport a aquests esforços, l'Organització Mundial de la Salut ha promogut iniciatives com ara l'Aliança per a l'Acció Transformadora sobre Clima i Salut (ATACH), que ofereix suport tècnic i coordina polítiques climàtiques vinculades a la salut.
Experiències a Amèrica Llatina: empremta de carboni i hospitals verds
A diferents països d'Amèrica Llatina s'han engegat projectes concrets per mesurar i reduir la petjada climàtica del sector sanitari. Aquestes experiències mostren que és possible avançar cap a sistemes de salut més sostenibles i resilients, amb beneficis tant ambientals com econòmics i socials.
A Equador, per exemple, el Ministeri de Salut Pública i organitzacions especialitzades van col·laborar en un projecte per estimar la petjada de carboni de 35 establiments de salut. Els centres participants van rebre assistència tècnica per recopilar dades de consums i emissions mitjançant una eina de monitorització de l'impacte climàtic, fet que va permetre identificar els principals focus emissors.
Després d'aquest procés, es van presentar resultats i es va oferir formació específica per elaborar plans dacció climàtica a cada institució. Entre les recomanacions hi havia mesures per donar suport al compliment dels compromisos nacionals de reducció d'emissions i per dissenyar estratègies de descarbonització i resiliència al sector salut a nivell nacional.
A Colòmbia es va signar un acord de col·laboració amb el Ministeri de Salut i Protecció Social per a calcular la petjada climàtica del sistema sanitari a escala destabliments. Es va desenvolupar una metodologia de mostreig, es van seleccionar Institucions Prestadores de Serveis de Salut (IPS) i més de 400 centres van completar una capacitació en línia sobre l'ús de l'eina de monitorització climàtica.
Posteriorment es van organitzar les anomenades “Huellatones”, sessions presencials i virtuals per donar suport als centres en el càlcul de les emissions. L'anàlisi de les dades va permetre estimar les emissions de fonts seleccionades del sector salut colombià i formular recomanacions concretes per reduir-les, els resultats de les quals es van presentar públicament el 2023.
Al Perú, en col·laboració amb el Ministeri de Salut, desenes d'establiments van iniciar el procés d'adhesió a la Xarxa Global d'Hospitals Verds i Saludables. Alguns centres van participar en projectes pilot per quantificar les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle i orientar estratègies de mitigació, mentre que altres països de la regió, com Mèxic i Xile, han desenvolupat formacions similars per a grups d'establiments públics.
Combustibles fòssils, contaminació de l´aire i salut
El principal motor del canvi climàtic és la crema de combustibles fòssils com carbó, petroli i gas, que allibera grans quantitats de diòxid de carboni i altres gasos defecte hivernacle. Alhora, aquesta combustió genera contaminants atmosfèrics que fan malbé directament la salut, creant una doble amenaça: escalfament global i deteriorament de la qualitat de l'aire.
Els contaminants produïts per centrals tèrmiques de carbó, vehicles dièsel i altres fonts similars inclouen partícules fines (PM2,5), òxids de nitrogen i compostos tòxics. S'ha demostrat que aquests contaminants contribueixen al desenvolupament d'asma, malalties respiratòries cròniques, cardiopaties, accidents cerebrovasculars, càncer de pulmó, diabetis i complicacions a l'embaràs.
Una anàlisi del Banc Mundial va concloure que la matèria particulada procedent de la combustió de combustibles fòssils està entre els contaminants més perjudicials per a la salut, associada amb un gran nombre de morts prematures. S'estima que eliminar aquests combustibles podria evitar al voltant d'1,2 milions de morts anuals vinculades a l'exposició a partícules ambientals que se'n deriven.
El cost global dels danys a la salut relacionats amb la contaminació de l'aire se situa al voltant 8,1 bilions de dòlars a l'any, equivalents a més del 6% del PIB mundial. Reduir progressivament l'ús de carbó, petroli i gas en favor d'energies renovables genera, per tant, un guany doble: millora la salut pública i contribueix a frenar el canvi climàtic.
En l'àmbit del transport, la solució passa per apostar per vehicles elèctrics alimentats amb energia neta i fomentar els desplaçaments actius —caminar i fer servir la bicicleta—. Els que pedalen diàriament emeten una quantitat de carboni molt inferior als que usen el cotxe en els seus desplaçaments habituals, ia més obtenen beneficis directes sobre la seva salut física i mental.
Alimentació, clima i salut: cap a dietes més sostenibles
El que mengem i la manera com es produeix, processa i transporta el menjar té un impacte enorme en el clima i en la salut. Es calcula que al voltant d'un terç de les emissions globals de gasos amb efecte d'hivernacle està vinculat al sistema alimentari, des de la producció fins al malbaratament d'aliments.
La major part daquestes emissions prové de la producció d'aliments d'origen animal intensiva en ús de terres, com la ramaderia de carn vermella, alguns productes lactis i certes formes d'aqüicultura. Aquests sistemes solen requerir grans superfícies per a pastures o cultius de pinso, així com insums energètics elevats, cosa que es tradueix en un fort impacte climàtic.
Per contra, els aliments d'origen vegetal —fruites, verdures, llegums, fruita seca i cereals integrals— tendeixen a requerir menys terra, aigua i energia, ia generar menys emissions per cada caloria o gram de proteïna produïts. Des de la perspectiva de la salut, les dietes riques en vegetals s'associen amb menys risc d'obesitat, malalties cardiovasculars, diabetis tipus 2, ictus i alguns tipus de càncer.
Adoptar patrons alimentaris més equilibrats, amb major protagonisme de productes vegetals i menor consum de carn vermella i processada, redueix simultàniament la petjada climàtica i el risc de malalties cròniques. Això és especialment rellevant a països d'ingressos alts, on el consum de calories i proteïnes d'origen animal és, en general, superior a les necessitats reals.
Ara bé, en contextos de baixos ingressos, els productes d'origen animal poden ser una font important de proteïnes i micronutrients, especialment en dietes poc diversificades. Per això, les recomanacions s'han d'adaptar a cada realitat, cercant sempre millorar la salut sense agreujar la inseguretat alimentària ni comprometre la nutrició de les poblacions vulnerables.
A les llars, l'ús de combustibles contaminants per cuinar —com llenya, carbó o querosè— provoca més de 3 milions de morts prematures a l'any, a més de contribuir a les emissions de diòxid de carboni i carboni negre, un dels components de partícules fines amb més impacte climàtic. Substituir aquests combustibles per solucions netes, com ara cuines millorades o energia solar, protegeix la salut respiratòria i ajuda a mitigar l'escalfament global.
Mitigació i adaptació: beneficis sanitaris de lacció climàtica
La ciència és contundent: reduir les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle és una inversió en salut. Deixar enrere els combustibles fòssils i impulsar sistemes de transport, producció d'aliments i generació d'energia més sostenibles té efectes positius immediats ia llarg termini per a les persones i el planeta.
Les polítiques de mitigació que s'alineen amb els objectius de l'Acord de París evitar prop d'un milió de morts anuals per al 2050 només amb la reducció de la contaminació de l'aire. Si es tenen en compte tots els beneficis sanitaris derivats d'una exposició menor a contaminants, dietes més sanes i més activitat física, el valor econòmic d'aquests guanys podria ser aproximadament el doble del cost de les polítiques climàtiques necessàries.
Les estratègies d'adaptació, per part seva, se centren en reduir la vulnerabilitat dels sistemes naturals i humans davant dels impactes ja inevitables del canvi climàtic. Això inclou reforçar els sistemes de salut pública, millorar la vigilància epidemiològica, adaptar infraestructures, protegir els recursos hídrics i planificar respostes davant d'emergències climàtiques.
Organismes internacionals insisteixen que aquestes mesures han de ser intersectorials i involucrar tota la societat. No n'hi ha prou amb actuar només des de l'àmbit sanitari: calen polítiques coordinades en energia, transport, urbanisme, agricultura, educació i protecció social, sempre amb l'equitat i el principi de precaució com a eixos fonamentals.
A mesura que s'intensifiquen les onades de calor, les sequeres i altres esdeveniments extrems, esdevé imprescindible integrar la salut en totes les polítiques climàtiques. Fer-ho bé no només evita morts i malalties, sinó que també enforteix la resiliència de les comunitats i contribueix a construir societats més justes i sostenibles.
La relació entre el clima i la salut travessa pràcticament tots els aspectes de la vida quotidiana: des de com ens movem per la ciutat fins a què mengem o quin tipus d'energia utilitzen els hospitals. Entendre aquesta connexió i actuar en conseqüència permet que la acció climàtica es converteixi en una poderosa palanca per millorar la salut pública, reduir desigualtats i garantir que les generacions futures puguin viure en un entorn habitable i més sa que el que avui ens preocupa.