Come scrivere un'introduzione nello stile APA 7a edizione

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Quando ti viene chiesto di scrivere un'introduzione secondo lo stile APA 7a edizione , in realtà ti viene richiesto molto più di un semplice paragrafo iniziale. L'introduzione è la porta d'accesso al tuo lavoro, il luogo in cui spieghi di cosa tratta la tua ricerca, perché è importante e dove intende arrivare. Se questa parte non è all'altezza, è molto probabile che il lettore perda interesse prima ancora di arrivare al contenuto principale.

Oltre a svolgere la sua funzione comunicativa, l'introduzione deve rispettare le linee guida di formattazione e formalità dell'APA 7: tipo di carattere, margini, numerazione delle pagine, titoli, citazioni nel testo e coerenza con la bibliografia. Non si tratta solo di rendere il lavoro "esteticamente gradevole", ma di facilitare la leggibilità, prevenire il plagio e garantire che chiunque possa seguire il ragionamento e individuare le fonti utilizzate.

Che cosa è un'introduzione e qual è il suo scopo secondo APA 7

Nel manuale dell'American Psychological Association , l'introduzione è concepita come l'inizio del corpo del manoscritto, dove vengono presentati il ​​problema di ricerca e la strategia utilizzata per affrontarlo. È la sezione in cui il lettore dovrebbe comprendere chiaramente cosa viene studiato, perché viene studiato e come è stato progettato lo studio . Non è un prologo letterario, bensì una parte pienamente funzionale dell'articolo o del lavoro accademico.

Una caratteristica fondamentale dello stile APA 7 è che non è necessario includere l'intestazione "Introduzione" in questa sezione. L'introduzione si identifica dalla sua posizione immediatamente successiva al titolo dell'opera, quindi è sufficiente scrivere il titolo del manoscritto centrato nella parte superiore della pagina e iniziare il testo introduttivo direttamente sotto di esso.

Una buona introduzione dovrebbe spiegare in modo conciso la rilevanza del problema, il contesto teorico ed empirico, le ipotesi, gli obiettivi principali e secondari e le implicazioni dello studio. Sebbene la lunghezza possa variare a seconda del tipo di lavoro, in genere occupa poche pagine e risponde chiaramente alle domande chiave sull'argomento.

Dal punto di vista strutturale, l'introduzione apre il corpo principale del lavoro e segue il frontespizio e, se presente, l'abstract. Da lì, le sezioni successive (metodo, risultati, discussione, ecc.) si susseguono senza soluzione di continuità, senza inutili interruzioni di pagina, mantenendo la numerazione continua delle pagine e la stessa intestazione.

Domande chiave a cui un'introduzione in APA 7 deve rispondere

Un metodo pratico per verificare se la tua introduzione soddisfa gli standard di qualità stabiliti dalla settima edizione dell'APA è quello di rivederla utilizzando una serie di domande guida. L'idea è che, al termine di questa sezione, il lettore non abbia alcun dubbio fondamentale sullo scopo e sulla logica dello studio.

In linea generale, un'introduzione ben scritta dovrebbe rispondere a domande chiave come le seguenti, in modo integrato all'interno del testo, senza bisogno di elencarle esplicitamente:

• Perché il problema che stiamo studiando è importante? Ciò spiega la rilevanza teorica, sociale, professionale o applicata dell'argomento.
• In che modo lo studio si collega alle ricerche precedenti? In altre parole, cosa si sa già, quali lacune sono state individuate e in che modo il tuo lavoro amplia, corregge o affina tale conoscenza.
• Quali sono gli obiettivi e le ipotesi principali e secondari? Dovrebbe essere chiaro cosa si desidera controllare o esplorare.
• Su cosa si basa teoricamente lo studio? Vale la pena menzionare i quadri concettuali o i modelli su cui fai affidamento.
• Quali sono le implicazioni teoriche e pratiche? Cosa si può dedurre dai risultati? Sebbene non siano dettagliati, è utile delinearli in termini generali.

La sfida consiste nell'articolare tutte queste idee in poche pagine chiare, coerenti e ben strutturate , evitando sia dati eccessivi che generalizzazioni vuote. Il lettore dovrebbe arrivare alla fine dell'introduzione con la sensazione di aver compreso esattamente cosa si intende fare, perché lo si intende fare e perché il proprio lavoro merita di essere letto.

Importanza del problema e giustificazione della ricerca

Una delle prime sezioni dell'introduzione dovrebbe concentrarsi sull'enunciazione chiara dell'importanza del problema di ricerca . Non è sufficiente affermare semplicemente che l'argomento è rilevante; ciò deve essere dimostrato con argomentazioni, dati e riferimenti appropriati. Nella ricerca di base, tale rilevanza è spesso legata alla necessità di chiarire risultati precedenti contraddittori, ampliare le teorie esistenti o esplorare fenomeni poco studiati.

Nell'ambito del lavoro applicato o professionale, la giustificazione può basarsi maggiormente su specifici problemi sociali, educativi, sanitari o organizzativi . Ad esempio, si potrebbe evidenziare un aumento di determinate patologie, cambiamenti normativi, pressioni sul sistema scolastico o sanitario, o esigenze individuate in gruppi specifici.

Inoltre, è consigliabile specificare chiaramente il contributo originale del vostro studio : potrebbe trattarsi di un approccio metodologico differente, di un campione unico, di una combinazione innovativa di variabili o di un contesto geografico poco esplorato. Senza questo contributo distintivo, il vostro lavoro rischia di apparire come "solo un altro studio sull'argomento", un aspetto che i revisori o i docenti valuteranno negativamente.

Breve rassegna della letteratura pertinente

Dopo aver giustificato l'importanza del problema, l'introduzione dovrebbe includere una sintesi critica della letteratura scientifica più significativa . Le linee guida APA 7 suggeriscono di evitare una revisione esaustiva di tutti gli studi esistenti e di concentrarsi su quei lavori che contribuiscono realmente alla comprensione del problema e al contesto della ricerca.

Questo processo implica la selezione e la discussione delle ricerche più rilevanti, evidenziando i risultati chiave, i limiti metodologici e le conclusioni principali . Non si tratta di elencare gli studi uno dopo l'altro senza alcun collegamento, ma di stabilire un filo logico che conduca il lettore da ciò che già sappiamo a ciò che rimane irrisolto e che giustifichi il vostro studio.

Nel riassumere la letteratura, è importante evitare dettagli eccessivi sulle procedure di ciascuno studio, a meno che non siano direttamente rilevanti per il proprio progetto. È preferibile evidenziare i modelli di risultati, le discrepanze, le lacune teoriche e i problemi di misurazione o campionamento individuati nelle fonti consultate.

Quando esiste una vasta letteratura sull'argomento, è utile rimandare il lettore ad articoli di rassegna, meta-analisi o rapporti di sintesi che offrono una panoramica generale. Questo vi permetterà di concentrarvi sugli aspetti che sono realmente rilevanti per la vostra tesi, evitando di scrivere un "mini-libro" all'interno dell'introduzione.

Un punto fondamentale, sempre nell'ambito delle norme APA 7, è che tutte le idee, i dati o le parole provenienti da altre fonti devono essere accompagnati da citazioni nel testo correttamente formattate (autore/anno e pagina o paragrafo se si tratta di una citazione diretta) e che l'elenco completo dei riferimenti deve essere incluso nella bibliografia finale. Qualsiasi utilizzo di informazioni senza citazione costituisce plagio, pratica espressamente vietata dalle normative accademiche e legali.

Ipotesi e obiettivi nell'introduzione APA 7

Al momento opportuno, l'introduzione dovrebbe naturalmente condurre all'enunciazione degli obiettivi e delle ipotesi . Questi vengono solitamente presentati alla fine di questa sezione, dopo aver delineato il problema, il contesto teorico e il background empirico. Non è consigliabile enunciarli bruscamente senza prima aver stabilito il quadro concettuale che li giustifica.

Gli obiettivi definiscono ciò che si intende raggiungere con lo studio: possono essere generali (più ampi) o specifici (più concreti). Ad esempio, si potrebbe voler analizzare la relazione tra due variabili in un particolare gruppo o descrivere i modelli comportamentali in una popolazione specifica.

Le ipotesi , d'altro canto, sono proposizioni che anticipano risultati, solitamente in termini di relazioni tra variabili (previsione, associazione, differenze tra gruppi, ecc.). Devono essere chiare, coerenti con la teoria e derivate direttamente dalla revisione della letteratura . È inoltre consigliabile distinguere tra ipotesi primarie (quelle essenziali per il raggiungimento dell'obiettivo principale) e ipotesi secondarie o esplorative.

Nel testo, è possibile includere frasi come "lo studio si propone di determinare, analizzare, confrontare o valutare un fenomeno", per poi esplicitare le ipotesi che verranno verificate. In questo modo, il lettore saprà esattamente cosa verrà indagato nelle sezioni dedicate ai metodi e ai risultati.

Relazione tra ipotesi e disegno della ricerca

Un altro aspetto che lo stile APA considera fondamentale, sebbene a volte trascurato, è la dimostrazione della coerenza tra le ipotesi e il disegno metodologico . In altre parole, deve essere chiaro che il metodo di raccolta e analisi dei dati sia sensato in relazione alle domande che ci si pone.

Già nell'introduzione si può indicare brevemente se lo studio è quantitativo, qualitativo o misto ; e se impiega un disegno sperimentale, quasi-sperimentale, correlazionale, descrittivo, caso-controllo, longitudinale, trasversale o di altro tipo. Non è necessario descrivere in dettaglio tutte le procedure, ma il lettore dovrebbe essere in grado di dedurre che è stato scelto un approccio appropriato alle ipotesi proposte.

È possibile fare riferimento anche a campioni o contesti specifici (ad esempio, studenti in una determinata fase del percorso di studi, popolazione clinica, personale sanitario, professionisti di un'organizzazione), purché tali informazioni contribuiscano a comprendere la portata dello studio e i suoi possibili limiti.

L'idea è che, al termine dell'introduzione, il lettore abbia già un'idea generale del progetto: cosa verrà studiato, con chi, da quale prospettiva e perché in quel modo . La sezione metodologica svilupperà in dettaglio tutti questi elementi, ma le basi dell'argomentazione vengono gettate qui.

Implicazioni teoriche, pratiche ed etiche

Una sezione che spesso fa la differenza tra una buona introduzione e un'introduzione eccezionale è quella in cui si discutono, anche brevemente, le potenziali implicazioni teoriche e pratiche del proprio lavoro. Questo dimostra non solo la conoscenza della letteratura esistente, ma anche la comprensione della lacuna che la propria ricerca va a colmare.

A livello teorico, è possibile indicare in che modo i risultati ottenuti potrebbero contribuire a perfezionare i modelli esistenti, a proporre nuove relazioni tra variabili o a mettere in discussione ipotesi precedenti . In ambito applicativo, è comune menzionare potenziali applicazioni in settori quali l'istruzione, la pratica clinica, l'intervento sociale, il mondo degli affari o le politiche pubbliche.

Inoltre, in conformità con i principi etici sottolineati dall'APA 7, si raccomanda di dimostrare sensibilità verso l' uso responsabile delle informazioni . Ciò implica evitare il plagio, rispettare la riservatezza dei partecipanti, prestare attenzione a come vengono descritti i gruppi vulnerabili e utilizzare un linguaggio inclusivo che non discrimini in base a genere, etnia, età o altre caratteristiche personali.

Questo approccio etico si collega anche alla necessità di citare e referenziare correttamente tutte le fonti utilizzate, sia in formato cartaceo che digitale. L'elenco delle fonti, secondo lo stile APA 7, deve includere le informazioni necessarie affinché altri possano facilmente individuare i libri, gli articoli, i rapporti, le leggi, il materiale audiovisivo o i contenuti dei social media che sono stati utilizzati.

Formato formale dell'introduzione nella settima edizione APA

Oltre al contenuto, l'introduzione deve rispettare una serie di requisiti formali specifici dello stile APA 7. Questi dettagli di formattazione sono coerenti in tutto il lavoro e contribuiscono a rendere la lettura più scorrevole e professionale.

Per quanto riguarda la struttura del manoscritto, l'introduzione inizia su una nuova pagina identificata dal titolo e dal corrispondente numero di pagina , che di solito è 3 se l'opera ha un frontespizio e un abstract, o 2 se non è incluso alcun abstract. Su questa pagina, il titolo dell'opera è scritto centrato in alto; sotto di esso, inizia il testo, senza un titolo che dica "Introduzione".

Per quanto riguarda la tipografia, le norme APA 7 prevedono diverse opzioni. Le più comuni sono Times New Roman dimensione 12, Arial 11, Calibri 11, Georgia 11 o Lucida Sans Unicode 10. L'importante è utilizzare sempre lo stesso tipo e la stessa dimensione di carattere in tutto il documento, inclusi l'introduzione, i riferimenti e le appendici.

Ogni paragrafo deve iniziare con un rientro di prima riga , in genere di 1,27 cm dal margine sinistro. Le righe devono essere a doppia spaziatura, senza spazi aggiuntivi prima o dopo i paragrafi, e con margini standard (ad esempio, 2,54 cm su tutti i lati di un foglio formato lettera o A4, a seconda delle linee guida della scuola).

Le sezioni successive del documento (come Metodo, Risultati o Discussione) continuano sulla stessa numerazione di pagina senza iniziare una nuova pagina, a meno che non contengano elementi speciali (come appendici estese). I titoli di livello 1 e superiori sono formattati secondo la gerarchia dei titoli della settima edizione dell'APA, ma l'introduzione, come già accennato, non ha un titolo con il suo nome.

Citazione nel testo e riferimenti APA 7 nell'introduzione

Qualsiasi affermazione presente nell'introduzione che si basi su contributi di altri autori deve essere accompagnata da una citazione nel testo e dal riferimento completo nell'elenco finale. Lo stile APA utilizza un sistema di citazione breve che include, come minimo, il cognome dell'autore e l'anno di pubblicazione . Se la citazione è diretta, è necessario indicare anche la pagina (p.) o il paragrafo (par.).

Per i libri stampati , il riferimento include autore, anno, titolo in corsivo ed editore. Per gli e-book, se disponibili, viene aggiunto l'URL o il DOI. Capitoli di libri, voci di dizionario, articoli di riviste, rapporti, comunicati stampa, atti di convegni, leggi, costituzioni, trattati internazionali, sentenze, brevetti, test, pagine web, tesi e set di dati hanno ciascuno un formato specifico che l'APA 7 descrive in dettaglio.

In ambito digitale, la principale differenza tra un articolo cartaceo e uno online risiede nella presenza di un DOI o di un URL. Quando un articolo possiede un DOI, questo dovrebbe essere incluso come link (ad esempio, https://doi.org/…), anche se l'articolo è stato letto in versione cartacea, poiché ciò facilita notevolmente la consultazione del testo completo da parte di altri ricercatori.

Se l'articolo esiste solo in formato digitale e non ha un DOI, viene incluso l'URL della risorsa. Per le opere con versione sia cartacea che digitale ma senza DOI, la settima edizione dell'APA indica che l'aggiunta dell'URL non è obbligatoria, a condizione che il volume, il numero e il numero di pagina consentano di recuperare la fonte. Per gli articoli accettati ma non ancora pubblicati, si utilizza la dicitura "in press" al posto dell'anno.

L'introduzione è una delle sezioni in cui può comparire la più ampia gamma di fonti, da articoli scientifici a rapporti istituzionali, materiale audiovisivo, post sui social media o leggi. Tutte queste fonti devono seguire il formato di citazione appropriato (l'APA 7 fornisce esempi per profili X, tweet, pagine Facebook, video di YouTube, film, ecc.).

Evita il plagio e usa le informazioni in modo etico

In qualsiasi lavoro accademico, e soprattutto nell'introduzione, è fondamentale distinguere chiaramente tra idee prese in prestito da altre fonti e idee originali . Utilizzare parole o idee altrui senza citarne la paternità è considerato plagio, una forma di appropriazione indebita della proprietà intellettuale altrui.

In paesi come la Spagna, il diritto d'autore è tutelato dalla legge sulla proprietà intellettuale , quindi, oltre a costituire un illecito accademico, il plagio può avere anche implicazioni legali. Università, biblioteche e servizi di supporto agli studenti offrono spesso guide specifiche su diritto d'autore, citazioni e utilizzo etico delle informazioni.

Per evitare qualsiasi sospetto di plagio, ogni volta che si riprende un'idea da un libro, un articolo, un sito web, una tesi, una relazione, una legge o un materiale audiovisivo, è necessario citarlo all'interno del testo e, alla fine del lavoro, includere il riferimento completo nella bibliografia o nella sezione dei riferimenti. Questo vale sia per le citazioni dirette (testuali) che per quelle indirette (parafrasate).

Citare correttamente le fonti permette di riconoscere il lavoro precedente di altri autori, conferisce credibilità e solidità alla propria ricerca e facilita ad altri lettori l'individuazione delle stesse fonti. Inoltre, le norme APA 7 sottolineano l'importanza di utilizzare un linguaggio chiaro, rispettoso e inclusivo, evitando espressioni tendenziose o discriminatorie nei confronti di individui o gruppi.

Origine e scopo dello stile APA

Lo stile APA non è nato dal nulla. Le sue origini risalgono al 1929, quando un gruppo di psicologi decise di stabilire delle linee guida comuni per la scrittura scientifica al fine di facilitare la comprensione e la lettura di opere nel campo delle scienze sociali e comportamentali. Da allora, il manuale è stato aggiornato per adattarsi ai nuovi formati di diffusione e alle nuove tecnologie.

La settima edizione del Manuale di pubblicazione dell'American Psychological Association , pubblicata nel 2020, include aggiornamenti per la citazione di risorse audiovisive, social media, siti web e altri materiali digitali. Semplifica inoltre alcune strutture di riferimento ed espande la gamma di esempi, includendo capitoli specifici per articoli di riviste peer-reviewed e lavori in corso.

Oggi, lo stile APA è diventato lo standard più diffuso in campi come la psicologia, l'educazione, l'infermieristica, la comunicazione, l'economia e discipline affini , sebbene possa essere utilizzato praticamente in qualsiasi tipo di lavoro accademico. Esistono altri sistemi (Chicago, Vancouver, ICONTEC, ecc.), ma l'APA rimane il riferimento principale in molte università e riviste accademiche.

Uno degli obiettivi principali del formato APA è garantire uniformità e coerenza nei lavori accademici . Quando i lettori hanno familiarità con una specifica struttura, margini, caratteri e stili di citazione, diventa molto più facile individuare le informazioni chiave, seguire le argomentazioni e approfondire i riferimenti, se lo desiderano.

Utilizzi dello stile APA oltre l'introduzione

Sebbene qui ci concentriamo sull'introduzione, è importante ricordare che lo stile APA influenza l'intero lavoro : dalla pagina del titolo alle appendici, comprese tabelle, figure, note a piè di pagina e citazioni. La struttura tipica di un articolo o di una relazione accademica in formato APA include, tra le altre cose, una pagina del titolo, un abstract, un'introduzione, metodi, risultati, discussione, bibliografia e, se applicabile, appendici.

Nella sezione dedicata alle referenze, l'APA 7 offre linee guida molto dettagliate per quasi ogni tipo di documento. Ad esempio, spiega come citare libri cartacei ed elettronici, capitoli di libri, articoli di riviste cartacee e online (con DOI, senza DOI, con eLocator), relazioni, comunicati stampa, atti di convegni, leggi, costituzioni, trattati internazionali, sentenze, brevetti, test, siti web istituzionali, tesi di laurea e articoli accademici.

Include inoltre linee guida per citare set di dati, materiali audiovisivi (come video di YouTube o film) e varie forme di contenuti sui social media (profili X, tweet, pagine Facebook, post di immagini, ecc.). Ciascuno di questi formati ha una struttura specifica per autore, data, titolo, fonte e localizzatore (DOI o URL).

Nel caso dell'introduzione, questi esempi sono molto utili perché permettono di integrare in modo coerente fonti di vario genere , mantenendo sempre lo stesso standard. In questo modo, si può passare da una definizione del dizionario di psicologia dell'APA a un recente rapporto istituzionale, comprensivo di meta-analisi e articoli empirici, senza perdere chiarezza o rigore formale.

Come scrivere una buona introduzione in APA 7, passo dopo passo

Oltre alle prescrizioni più tecniche, esistono diverse linee guida pratiche che possono aiutarti a organizzare e scrivere un'introduzione efficace secondo lo stile APA 7. Un modo pratico per visualizzarla è pensare a diverse "parti" che non devono necessariamente apparire con sottotitoli propri, ma piuttosto come blocchi di contenuto logici.

Nella prima sezione, è consigliabile presentare l'argomento generale e definire il problema specifico . Qui si risponde a domande come: Qual è il fenomeno centrale? Quali caratteristiche lo definiscono? Quale aspetto specifico verrà studiato in questo lavoro? Questa è l'introduzione iniziale, quella che dovrebbe catturare l'attenzione e orientare il lettore.

In una seconda sezione, puoi spiegare le motivazioni e l'interesse che sottendono allo studio: perché l'argomento è rilevante a livello accademico, professionale o sociale, quali lacune nella letteratura ti hanno spinto ad affrontarlo, o quale esperienza precedente (tua o di altri) suggerisce che valga la pena indagarlo.

Una terza sezione può introdurre brevemente la metodologia generale utilizzata: tipologia di studio, popolazione, tecniche di raccolta dati (interviste, questionari, osservazioni, analisi di documenti, ecc.) e strumenti principali, nonché eventuali limitazioni generali. Questa non è la sezione dedicata ai metodi, bensì una breve panoramica.

Nella quarta sezione, è il momento di esporre chiaramente lo scopo del lavoro e i suoi obiettivi , sia generali che specifici. Qui si può indicare se si intende descrivere, spiegare, confrontare o prevedere un fenomeno, e cosa si spera che il lettore possa ricavare dalla lettura del lavoro.

Infine, l'introduzione si conclude solitamente con una breve panoramica della struttura interna del documento , offrendo una sorta di mini-tour dei capitoli o delle sezioni: un riassunto conciso e organizzato di ciò che il lettore troverà in ogni parte. Questo lo aiuta a orientarsi fin da subito e a comprendere come si svilupperà il contenuto.

Formato di presentazione specifico per l'introduzione

All'interno del documento, l'introduzione deve seguire le stesse regole di presentazione del resto del lavoro, secondo lo stile APA 7. Alcuni punti chiave sono facili da trascurare, quindi è consigliabile rivederli attentamente prima di inviare il manoscritto.

Innanzitutto, l'introduzione va inserita su una pagina con la stessa intestazione del resto del manoscritto (con il titolo abbreviato in maiuscolo a sinistra, se presente, e il numero di pagina allineato a destra). Questa pagina è solitamente la pagina 3 se sono presenti un frontespizio e un abstract, oppure la pagina successiva a seconda della struttura editoriale dell'istituzione di appartenenza.

Il titolo dell'opera appare centrato, in grassetto e con un'intestazione (con le iniziali maiuscole per le parole principali), e il testo introduttivo inizia immediatamente sotto con paragrafi rientrati . Non è presente alcuna intestazione aggiuntiva con la dicitura "Introduzione". Questa assenza di un'intestazione è una caratteristica specifica dello stile APA che a volte sorprende chi ha familiarità con altri formati.

L'interlinea doppia è mantenuta in tutto il testo, comprese citazioni, elenchi e riferimenti. Gli elenchi puntati o numerati possono essere utilizzati con parsimonia per presentare questioni chiave, obiettivi o punti centrali, assicurandosi sempre che non interrompano il flusso dell'argomentazione.

Infine, è importante verificare che ogni citazione inclusa nell'introduzione sia formattata correttamente secondo le norme APA 7: autori separati da virgole, uso corretto di "e" o "&", indicazione di "et al." in base al numero corrispondente di autori e totale coerenza tra le citazioni nel testo e i riferimenti finali.

Grazie a un'attenta elaborazione sia del contenuto che del formato dell'introduzione, in conformità con la settima edizione delle linee guida APA, il testo risultante non solo soddisfa i requisiti accademici ed etici, ma facilita anche notevolmente la comprensione del lavoro da parte del lettore, chiarendo fin da subito quale problema viene affrontato, perché merita attenzione e come la ricerca è stata progettata per fornire conoscenze solide e utili.