- Gran parte delle malattie e dei decessi sono dovuti a fattori ambientali modificabili, come l'aria, l'acqua, le sostanze chimiche e le condizioni di vita.
- La salute ambientale comprende il monitoraggio, la prevenzione e il controllo dei rischi fisici, chimici, biologici, sociali e professionali che circondano le persone.
- Le politiche pubbliche, la regolamentazione delle risorse idriche, la gestione dei rifiuti e la sicurezza sul posto di lavoro sono pilastri fondamentali per ridurre il peso delle malattie ambientali.
- Le abitudini quotidiane in casa e nella comunità, dal lavaggio delle mani al consumo responsabile, hanno un'influenza decisiva sulla salute ambientale.
La salute ambientale può sembrare un concetto molto tecnico, ma in realtà si riferisce a elementi quotidiani come l'aria che respiriamo, l'acqua che esce dal rubinetto, il rumore per strada o il modo in cui lavoriamo ogni giorno. Tutti questi fattori esterni – fisici, chimici, biologici e sociali – influenzano gradualmente il nostro stato di salute, il rischio di ammalarci e persino la nostra aspettativa di vita.
Sebbene a volte possa essere difficile rendersene conto, la nostra dipendenza dall'ambiente è assoluta, e di conseguenza lo è anche la nostra vulnerabilità ai cambiamenti ambientali : inquinamento atmosferico, acqua contaminata, sostanze chimiche, cambiamenti climatici, condizioni abitative o lavorative inadeguate, ecc. La buona notizia è che molti di questi fattori sono modificabili, ed è qui che entra in gioco la salute ambientale come campo di studio, monitoraggio e azione pubblica.
Cos'è esattamente la salute ambientale e perché è così importante?
Quando parliamo di salute ambientale, ci riferiamo all'insieme delle condizioni esterne che circondano le persone e che possono influenzarne la salute: l'ambiente fisico (aria, acqua, suolo, clima), l'ambiente costruito (abitazioni, città, trasporti), l'ambiente di lavoro, il contesto sociale e culturale, nonché la presenza di agenti chimici, fisici e biologici che possono causare malattie o, al contrario, proteggerci.
La definizione promossa dall'Organizzazione Mondiale della Sanità comprende sia gli effetti diretti degli agenti inquinanti (sostanze chimiche, radiazioni, agenti biologici) sia gli impatti più indiretti legati all'ambiente fisico, psicologico, sociale ed estetico: pianificazione urbana , qualità degli alloggi, trasporti, rumore, illuminazione o accesso all'acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari.
In questo contesto, la salute ambientale si concentra sulla valutazione, la correzione, il controllo e la prevenzione di tutti i fattori ambientali che possono nuocere alla salute umana, animale e vegetale. Attorno a questo campo si sono sviluppate branche specifiche, come la medicina ambientale, la terapia ambientale e la prevenzione ambientale, che si occupano di tutto, dalla diagnosi clinica alla gestione del rischio in contesti lavorativi o comunitari.
Organizzazioni come l'OMS stimano che circa il 23-24% del carico globale di malattie e mortalità sia dovuto a fattori ambientali modificabili. Ciò si traduce in circa 12,6 milioni di morti premature ogni anno in tutto il mondo, con un impatto particolarmente devastante sui bambini e nei paesi a basso reddito.
Il peso dei fattori ambientali nelle malattie e nella mortalità
I dati globali sono inequivocabili: una parte significativa delle malattie che conosciamo ha una base socio-ambientale chiaramente identificabile . L'OMS stima che oltre cento malattie o lesioni siano influenzate da rischi ambientali, e diverse stime collocano la quota del carico globale di malattie attribuibile all'ambiente intorno al 22%.
In Europa, si stima che 1,4 milioni di decessi all'anno siano legati a fattori ambientali come l'inquinamento atmosferico, la scarsa qualità dell'acqua, il rumore, determinate esposizioni professionali e i cambiamenti climatici. A livello globale, i 12,6 milioni di decessi annuali attribuibili all'ambiente non sono distribuiti uniformemente: colpiscono in modo sproporzionato le aree con le condizioni sanitarie, economiche e sociali più precarie.
I bambini rappresentano di gran lunga il gruppo più vulnerabile. Si stima che, nei bambini di età inferiore ai 15 anni, i fattori ambientali siano presenti nel 90% delle malattie diarroiche acute , in quasi il 60% delle infezioni respiratorie acute, in circa il 30% degli incidenti e degli infortuni e in circa il 25% dei tumori infantili. Ciò dimostra in che misura l'ambiente determini la salute presente e futura.
Oltre al peso diretto delle malattie, la nostra dipendenza da sistemi ambientali stabili ci rende estremamente vulnerabili ai principali cambiamenti globali come il cambiamento climatico, la perdita di biodiversità , il degrado del suolo o l'inquinamento diffuso dell'acqua e dell'aria, che in ultima analisi incidono sulla nutrizione, sulle malattie infettive, sulle ondate di calore, sugli eventi estremi o sugli spostamenti forzati.
Istituzioni e monitoraggio della salute ambientale
La risposta ai rischi ambientali non si limita alla pratica clinica; richiede una solida struttura di sanità pubblica in grado di monitorare, regolamentare e intervenire. In molti paesi, questa funzione è affidata alle direzioni generali della sanità pubblica e a specifiche unità di salute ambientale e occupazionale.
A livello statale, ad esempio, una sottodirezione generale per la salute ambientale e la salute sul lavoro è responsabile del monitoraggio, del controllo e della difesa dalle minacce ambientali , nonché dell'aggiornamento delle normative, del rispetto degli accordi internazionali e della partecipazione a organizzazioni come l'Unione Europea, l'OMS o le Nazioni Unite.
A livello regionale o di comunità autonoma, le équipe di sanità pubblica (composte da medici, veterinari, farmacisti e altri professionisti) monitorano i fattori ambientali , ispezionano le strutture, raccolgono campioni, effettuano analisi e, se necessario, intervengono in situazioni di rischio. Tutto ciò ha lo scopo di minimizzare l'impatto negativo dell'ambiente in cui vivono i cittadini sulla loro salute.
Inoltre, negli ultimi anni l'Unione Europea ha posto particolare enfasi sul fatto che le amministrazioni pubbliche lavorino non solo "per" la popolazione, ma anche "con" la popolazione. Ciò implica ascoltare le percezioni dei cittadini attraverso sondaggi e studi sul campo, come i barometri sulla salute ambientale che esplorano ciò che le persone sanno in merito ad allergie, inquinamento, fonti di informazione e controlli sanitari.
Questo approccio partecipativo contribuisce a rendere più visibili le attività di sanità pubblica, ad adattare meglio gli interventi al contesto reale e a promuovere la corresponsabilità sociale nella costruzione di ambienti più sani, dalla gestione dell'acqua potabile alla prevenzione delle malattie trasmesse da vettori o legate a specifiche strutture.
Malattie ed effetti sulla salute legati all'ambiente
I problemi di salute legati all'ambiente spaziano da malattie molto comuni a condizioni meno note ma altrettanto significative. Molti sono associati all'esposizione cronica a diversi agenti e alla combinazione di fattori fisici, chimici, biologici e psicosociali.
Tra gli effetti più comuni vi sono le malattie respiratorie (BPCO, asma, bronchite cronica, attacchi allergici) legate all'inquinamento atmosferico esterno e interno , nonché al particolato proveniente dal traffico, dall'industria o da determinate attività lavorative come l'estrazione mineraria o l'edilizia.
Alcune sostanze chimiche presenti nell'ambiente sono collegate a disturbi dello sviluppo neurologico , alterazioni endocrine, cambiamenti immunologici e un aumento del rischio di alcuni tipi di cancro. Nell'infanzia, l'esposizione a pesticidi, metalli pesanti e inquinanti organici persistenti è motivo di particolare preoccupazione.
Le radiazioni ultraviolette, il cui impatto aumenta con l'assottigliamento dello strato di ozono e con determinate pratiche di esposizione, sono riconosciute come una delle principali cause di cancro della pelle , oltre a sopprimere la risposta immunitaria. Inoltre, l'esposizione cronica al rumore ambientale è associata a disturbi del sonno, difficoltà di apprendimento nei bambini in età scolare, problemi cardiovascolari e perdita dell'udito.
Negli ultimi anni si è inoltre registrato un aumento di patologie complesse come la sindrome da sensibilità chimica multipla , in cui si ipotizza l'interazione di molteplici fattori ambientali (chimici, fisici e psicosociali) in soggetti particolarmente sensibili, nonché il crescente impatto della polifarmacia, della resistenza ai farmaci e della presenza di residui farmaceutici nelle acque reflue e nei fiumi.
Determinanti della salute: oltre i geni e i microbi
Per comprendere appieno la salute ambientale, è necessario inserirla nel quadro più ampio dei determinanti della salute . Questi sono stati tradizionalmente raggruppati in quattro categorie principali: ambiente, stile di vita, biologia umana e servizi sanitari, ma oggi sappiamo che i fattori socioeconomici e culturali permeano tutte queste dimensioni.
Importanti studi, come il celebre lavoro di Marc Lalonde, hanno evidenziato decenni fa che la maggior parte delle malattie dipende non solo da agenti biologici o infettivi , ma anche da contesti sociali, economici e ambientali: condizioni abitative , qualità del lavoro, accesso all'acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari, alimentazione, istruzione o reti di supporto.
La salute ambientale è direttamente collegata a questa visione perché i determinanti sociali e ambientali sono interconnessi. Un quartiere privo di servizi igienico-sanitari adeguati, con abitazioni precarie, traffico intenso e scarsità di spazi verdi, aumenta l'esposizione simultanea a molteplici rischi (inquinamento, rumore, infortuni, stress, infezioni), soprattutto per le persone con minori risorse per proteggersi.
Sappiamo inoltre che l'ambiente influenza l'espressione genica (epigenetica), per cui anche individui con un patrimonio genetico identico, come i gemelli, possono avere percorsi di salute molto diversi a seconda degli ambienti in cui vivono, lavorano e interagiscono.
Modelli macro e microeconomici, politiche educative, qualità istituzionale, sicurezza, migrazioni, tendenze dei consumatori e strategie dell'industria alimentare: tutti questi elementi tessono una rete che condiziona ciò che mangiamo, quanto ci muoviamo, quali sostanze ci circondano e quali abitudini protettive o rischiose adottiamo come società.
Tipi di fattori ambientali: fisici, chimici, biologici, sociali ed ergonomici
La salute ambientale analizza una vasta gamma di fattori che raramente agiscono isolatamente. Nella realtà, i rischi spesso si presentano come "cocktail" di esposizioni sovrapposte e che si rafforzano a vicenda. Ciononostante, per chiarezza, è utile raggrupparli in ampie categorie.
I fattori fisici includono la meteorologia, il clima, le temperature estreme, l'umidità, la pressione atmosferica, le vibrazioni, le radiazioni nelle loro varie forme, il rumore, l'illuminazione, le variazioni geomagnetiche, il particolato nell'aria o la struttura geologica del terreno stesso, con il suo potenziale di terremoti, frane o la presenza di radon.
I fattori chimici includono sia sostanze naturali che prodotti sintetici che possono entrare nell'organismo attraverso le vie digerente, respiratoria, cutanea, mucosa o percutanea. Tra questi figurano metalli pesanti come piombo, arsenico e mercurio, pesticidi, inquinanti industriali, inquinanti organici persistenti, farmaci che raggiungono le riserve idriche e una moltitudine di miscele utilizzate in agricoltura, in ambito domestico e nell'industria.
I fattori biologici includono batteri, virus, funghi, parassiti, micotossine, allergeni di origine animale o vegetale e altri agenti in grado di causare infezioni, allergie o tossicità, nonché situazioni derivanti dalla perdita della copertura vaccinale o dall'emergere di movimenti antivaccinisti che riaprono la porta a malattie prevenibili.
I fattori psicosociali e culturali sono correlati all'istruzione, alle abitudini di vita, al consumo indotto dalla pubblicità, alla percezione di sicurezza o insicurezza, alle migrazioni, al tessuto sociale, ai valori collettivi e al ruolo dei media, che spesso spingono verso stili di vita malsani o prodotti dannosi per l'ambiente.
Infine, i fattori ergonomici e di sicurezza riguardano l'organizzazione delle mansioni, gli spazi di lavoro, il carico di lavoro fisico, la progettazione di macchinari, sedie e utensili, nonché i sistemi di protezione dei lavoratori. Tutti questi fattori influenzano lesioni muscoloscheletriche, problemi cardiovascolari, stress e infortuni sul lavoro.
Fattori fisici e il loro impatto sulla salute
La componente fisica dell'ambiente è fondamentale per comprenderne i molteplici effetti sul benessere. Le condizioni meteorologiche locali e globali (ondate di calore, freddo intenso, sbalzi di temperatura improvvisi) possono scatenare crisi in individui sensibili, come allergie, angina, crisi epilettiche, reazioni reumatiche, infezioni respiratorie o persino un aumento dei suicidi e degli eventi cardiovascolari.
Un'umidità eccessiva o molto bassa può causare diversi problemi: in ambienti molto umidi compaiono lesioni cutanee dovute a macerazione e proliferazione di papillomi, mentre nei climi caldi e desertici il rischio di disidratazione spesso passa inosservato fino a quando la situazione non diventa grave. Le variazioni di pressione associate ad alcune professioni (sommozzatori, camere iperbariche) causano disbarismo, con una serie di complicazioni proprie.
Il particolato (silice, polveri industriali, particelle di diesel) rappresenta un rischio noto per il tessuto polmonare : silicosi nei minatori, enfisema nei lavoratori e nelle popolazioni urbane esposte, esacerbazioni dell'asma e allergie. A ciò si aggiungono le conseguenze di eventi geologici e meteorologici estremi, come eruzioni vulcaniche, terremoti e frane.
Le radiazioni, nelle loro varie forme, costituiscono un altro capitolo importante: le radiazioni ionizzanti di origine naturale o medica, l'aumento delle radiazioni ultraviolette, gli infrarossi, i campi elettromagnetici non ionizzanti (telefonia, reti, linee ad alta tensione) e sorgenti come laser o fari ad alta potenza richiedono criteri di sicurezza e limiti di esposizione ben definiti , come quelli raccomandati dalle organizzazioni internazionali di radioprotezione.
L'inquinamento acustico ambientale è diventato uno dei principali fattori inquinanti nelle grandi città. Si stima che circa il 70% del rumore urbano provenga dal traffico veicolare. Livelli compresi tra 60 e 65 dBA durante il giorno causano già un notevole fastidio, e al di sopra degli 85 dBA praticamente nessuno sfugge agli effetti negativi: dal disagio, all'insonnia e allo stress, fino alla perdita temporanea o permanente dell'udito.
Inquinamento chimico ed esposizione a sostanze tossiche
Gli agenti chimici possono agire singolarmente o in combinazione, spesso con effetti difficili da prevedere. Uno dei problemi più studiati è la presenza di metalli pesanti nell'acqua, nel suolo e negli alimenti, dovuta a cause geologiche naturali o ad attività umane come l'estrazione mineraria, l'industria metallurgica o l'utilizzo di determinati prodotti chimici.
L'arsenico, ad esempio, è ampiamente diffuso nella crosta terrestre e può contaminare le falde acquifere sotterranee utilizzate per l'acqua potabile. È uno degli inquinanti inorganici più tossici, con potenziale cancerogeno e molteplici effetti sistemici. Il piombo, presente nei combustibili vecchi, nelle vernici, nelle tubature e in altri materiali, può entrare nell'organismo attraverso il tratto gastrointestinale o per inalazione ed è particolarmente dannoso per il sistema nervoso dei bambini.
Il mercurio è degno di nota perché è liquido a temperatura ambiente e si presenta in forme organiche, come il metilmercurio, che si bioaccumulano nella catena alimentare . Questo composto attraversa la barriera emato-encefalica e la placenta, con effetti mutageni e teratogeni, il che lo rende una preoccupazione prioritaria per le donne in gravidanza e per le popolazioni che consumano grandi quantità di pesce contaminato.
Accanto a questi elementi inorganici, esiste una moltitudine di sostanze organiche naturali e sintetiche : pesticidi agricoli, solventi, plastificanti, idrocarburi aromatici, ritardanti di fiamma, ecc. Molte di queste agiscono come interferenti endocrini, immunotossine o neurotossine, e alcune sono associate a un aumento del rischio di cancro o problemi riproduttivi.
Un problema emergente è la contaminazione delle acque da parte di farmaci . L'uso massiccio di medicinali, sia con obbligo di ricetta che da banco, genera un costante scarico di principi attivi e metaboliti nelle acque reflue. Vi sono inoltre scarichi provenienti da stabilimenti con controlli inadeguati. Studi recenti hanno evidenziato concentrazioni preoccupanti di antibiotici nei fiumi di tutto il mondo, in particolare in paesi come Bangladesh, Kenya, Nigeria, Pakistan e Ghana, ma anche in Europa, dove alcuni tratti del Danubio superano i livelli di sicurezza.
Questo tipo di inquinamento non solo colpisce pesci, invertebrati e alghe, ma contribuisce anche a un grave problema globale: la resistenza antimicrobica . Si stima che i batteri resistenti potrebbero causare fino a 10 milioni di morti all'anno entro il 2050 se non verranno adottate misure decisive per regolamentare gli scarichi, migliorare il trattamento delle acque e bonificare le aree già contaminate.
Agenti biologici, vaccinazioni e rischi infettivi
Gli agenti biologici ambientali comprendono batteri, virus, funghi, protozoi, parassiti multicellulari, tossine e allergeni. Possono essere trasmessi attraverso l'acqua, il cibo, l'aria, vettori (zanzare, zecche, roditori) o per contatto diretto con animali e persone.
Negli alimenti conservati o immagazzinati in modo improprio, possono proliferare funghi che producono micotossine , come le aflatossine o gli zearalenoni, causando effetti epatotossici e cancerogeni. Anche i residui di pesticidi sulle verdure, le tossine derivanti dalla decomposizione del pesce e i morsi di animali rientrano nello spettro dei rischi biologici ambientali.
Un aspetto cruciale della salute ambientale è il mantenimento di un'adeguata copertura vaccinale . Quando i tassi di vaccinazione diminuiscono a causa di disinformazione, bufale o campagne antivacciniste, malattie che si consideravano sotto controllo, come il morbillo, ricompaiono. L'OMS ha addirittura classificato i movimenti antivaccinisti come una delle principali minacce alla salute globale.
I vaccini e l'accesso all'acqua potabile sono considerati, di fatto, i due strumenti di prevenzione più efficaci nella sanità pubblica moderna. Esempi storici come l'eradicazione del vaiolo dimostrano in che misura una combinazione di interventi ambientali, sanitari e sociali possa cambiare il corso della storia.
La sorveglianza delle malattie trasmesse da vettori (zanzare, zecche, flebotomi) e di quelle trasmesse dagli animali da compagnia rientra anch'essa nell'ambito della salute ambientale, e comprende protocolli specifici per gli animali dei rifugiati , il controllo delle zoonosi emergenti e seminari sulla prevenzione e l'identificazione di vettori come le zecche.
Dimensione psicosociale, stili di vita e prodotti ultra-processati
Il nostro rapporto con l'ambiente psico-socioculturale è un flusso costante di scambio. Il contesto ci influenza e noi lo influenziamo attraverso le nostre decisioni individuali e collettive. L'istruzione e il livello di informazione determinano chi adotta pratiche protettive e chi, inconsapevolmente, si espone a rischi ambientali evitabili.
Le condizioni di lavoro, l'esistenza o l'assenza di reti di protezione sociale, la disoccupazione e la precarietà lavorativa si traducono in disuguaglianze in termini di salute . Le persone senza un impiego stabile hanno maggiori probabilità di vivere in alloggi di qualità inferiore, in quartieri più inquinati e con minore accesso ad ambienti salubri, il che si riflette in tassi di malattia più elevati.
Le abitudini culturali, le tendenze e le campagne pubblicitarie influenzano profondamente ciò che mangiamo, beviamo e consumiamo. Negli ultimi decenni, la diffusione dei prodotti ultra-processati è aumentata . Si tratta di formulazioni industriali a base di zuccheri, grassi, sale e additivi che imitano le qualità organolettiche degli alimenti freschi, ma presentano un profilo nutrizionale molto scarso.
Queste diete, ricche di alimenti ultra-processati, sono state collegate a un aumento esponenziale di sovrappeso, obesità, diabete di tipo 2 e altre malattie non trasmissibili. Inoltre, la loro produzione e distribuzione comportano spesso un impatto ambientale significativo, dall'imballaggio e dal trasporto all'uso intensivo di risorse e sostanze chimiche.
Altri fattori psicosociali, come l'insicurezza dei cittadini, la sfiducia nel sistema giudiziario, le migrazioni forzate e la costante esposizione a messaggi allarmistici, possono generare stati di stress cronico e immunosoppressione che aumentano la suscettibilità a molteplici malattie. I media e i social network svolgono un ruolo ambivalente in questo contesto: possono essere alleati della salute ambientale o amplificatori di disinformazione e abitudini dannose.
Salute ambientale e lavoro: carichi fisici, ergonomia e protezione
Il luogo di lavoro è uno degli ambienti in cui l'interazione tra fattori ambientali e salute è più evidente. Le condizioni di lavoro determinano in larga misura l'esposizione a rischi fisici, chimici, biologici ed ergonomici e, di conseguenza, la probabilità di incidenti e malattie professionali.
Uno sforzo fisico eccessivo può causare lesioni che vanno da danni muscolari e tendinei a fratture ossee, ernie e disturbi cardiovascolari. L'uso di utensili vibranti, come martelli pneumatici o trapani, è associato a danni neurologici e vascolari agli arti. L'esposizione prolungata a basse temperature nell'industria della refrigerazione è un fattore che contribuisce a sindromi vascolari come il fenomeno di Raynaud.
L'ergonomia studia l'adattamento di compiti, macchine e spazi alle capacità umane. Una scarsa ergonomia (sedie inadeguate, postazioni di lavoro mal progettate, spazi eccessivamente angusti o, al contrario, impersonali) contribuisce a dolori cronici, disturbi muscoloscheletrici e affaticamento mentale. La sicurezza, d'altro canto, si basa su normative, dispositivi di protezione e una cultura della prevenzione per ridurre al minimo i danni.
Le istituzioni internazionali ritengono che la maggior parte dei problemi di salute sul lavoro legati all'ambiente siano prevenibili , proprio perché i fattori determinanti risiedono nelle condizioni di lavoro. Per questo motivo, sono state rafforzate le politiche di salute sul lavoro, le ispezioni, i programmi di prevenzione degli infortuni e delle malattie professionali e gli approcci multidisciplinari incentrati sul benessere generale dei lavoratori.
La salute sul lavoro mira a creare ambienti di lavoro sicuri e salubri , riducendo i rischi fisici e chimici, gestendo correttamente i rifiuti e le emissioni, migliorando la ventilazione, progettando turni compatibili con il riposo e promuovendo la partecipazione dei lavoratori e dei loro rappresentanti ai processi decisionali.
Acqua, servizi igienici, legionella e altri rischi legati all'acqua
L'acqua è fondamentale per la salute ambientale. Garantire un approvvigionamento di acqua potabile sicura richiede la definizione di criteri tecnici e sanitari chiari: qualità microbiologica e chimica, monitoraggio regolare, limiti per specifici contaminanti e sistemi di trattamento efficaci basati su filtrazione e disinfezione.
In molti paesi e regioni, normative dettagliate stabiliscono i requisiti di qualità dell'acqua, i sistemi di monitoraggio e gli obblighi degli enti gestori, compreso il trasporto dell'acqua tramite autocisterne. Le autorità sanitarie insistono affinché solo aziende registrate e autorizzate trasportino acqua potabile, a garanzia del mantenimento della sua potabilità durante l'intero processo.
Per quanto riguarda la disinfezione, si raccomanda di mantenere un livello minimo di cloro libero residuo di 0,5 mg/L in tutti i punti della rete di distribuzione, misurato almeno 30 minuti dopo la clorazione, per inattivare efficacemente virus come il SARS-CoV-2 e altri agenti patogeni. Le procedure convenzionali di trattamento dell'acqua (filtrazione e disinfezione) sono sufficienti a prevenire la trasmissione di questo virus attraverso l'acqua potabile.
Un altro rischio noto è la legionellosi , causata dal batterio Legionella, che prolifera negli impianti di acqua calda, nelle torri di raffreddamento, nei condensatori evaporativi, nelle spa, nelle fontane ornamentali e negli impianti idraulici interni mal tenuti. Per questo motivo, sono stati elaborati decreti reali e linee guida tecniche che impongono alle strutture ad alto rischio di adottare piani di prevenzione e controllo, programmi di pulizia e disinfezione e protocolli di monitoraggio.
Le autorità sanitarie pubbliche elaborano e aggiornano note informative, campagne di monitoraggio periodiche e guide per aiutare aziende e organizzazioni ad attuare piani di prevenzione della Legionella , comprese estensioni o modifiche ai requisiti di formazione per i professionisti che effettuano trattamenti in piscine e altre strutture acquatiche.
Salute ambientale e COVID-19: acqua, superfici, disinfezione e rifiuti
La pandemia di COVID-19 ha portato alla ribalta globale il rapporto tra salute ambientale e malattie infettive. Organizzazioni come la PAHO e l'OMS hanno pubblicato decine di note tecniche con le migliori pratiche per proteggere le comunità attraverso una corretta gestione delle risorse idriche, l'igiene, la disinfezione delle superfici e il trattamento dei rifiuti.
Per quanto riguarda la disinfezione domestica, si raccomanda di pulire prima le superfici con acqua e sapone e poi di applicare soluzioni disinfettanti appropriate: ad esempio, ipoclorito di sodio allo 0,1% (candeggina) o etanolo al 62-70%, lasciando agire per almeno un minuto per garantire una riduzione di circa il 99,9% del virus presente sulle superfici.
L'ipoclorito di sodio per uso domestico è generalmente venduto in concentrazioni comprese tra l'1% e il 10% e deve essere opportunamente diluito secondo apposite tabelle per ottenere una soluzione allo 0,1%. È importante sottolineare che mescolare diversi prodotti per la pulizia è pericoloso , in quanto può rilasciare gas tossici o fumi irritanti.
Nel caso dei trasporti pubblici, le raccomandazioni includono la pulizia delle superfici toccate frequentemente (corrimano, barre, maniglie) almeno due volte al giorno, l'utilizzo di prodotti compatibili con le superfici porose, la disinfezione degli interni con i finestrini aperti, il rispetto di protocolli uniformi e la fornitura di adeguati dispositivi di protezione individuale (guanti resistenti all'acqua, camici impermeabili) al personale addetto alle pulizie.
L'Organizzazione Panamericana della Sanità (PAHO) sconsiglia espressamente l'uso di tunnel o cabine di disinfezione per le persone , così come di tappeti disinfettanti agli ingressi degli edifici o della nebulizzazione massiva di sostanze chimiche in strade e spazi aperti, poiché non offrono benefici evidenti contro le principali vie di contagio e possono causare danni alla pelle, alle mucose e alle vie respiratorie.
Raccomandazioni pratiche per la salute ambientale in casa e nella comunità
Al di là del contesto della pandemia, molte delle linee guida diffuse all'epoca rimangono valide come buone pratiche di igiene ambientale in case, strutture residenziali, scuole e luoghi di lavoro. Una delle più importanti è lavarsi le mani con acqua e sapone per 40-60 secondi in momenti chiave (al rientro a casa, prima di mangiare, dopo aver usato il bagno e prima e dopo aver cucinato o pulito).
Quando il sapone tradizionale non è disponibile, si possono utilizzare saponi naturali derivati da piante contenenti saponine (come erba medica, calendula, saponaria e timo) o altri tensioattivi presenti in shampoo, detersivi per piatti o prodotti per la pulizia, evitando sempre quelli contenenti soda caustica. In assenza di acqua e sapone, un disinfettante per le mani a base di alcol al 70%, applicato per 20-30 secondi, rappresenta un'alternativa accettabile.
Per quanto riguarda la pulizia delle superfici domestiche, si raccomanda di pulire almeno una volta al giorno le superfici toccate frequentemente (maniglie delle porte, interruttori della luce, piani di lavoro, telecomandi) con acqua e sapone, seguita da una soluzione di ipoclorito di sodio allo 0,1% lasciata agire per un minuto prima di risciacquare. I bagni dovrebbero essere puliti almeno una volta al giorno con lo stesso tipo di soluzione.
Le mascherine in tessuto possono essere lavate con acqua calda e sapone e lasciate asciugare completamente prima di essere riposte in un sacchetto di plastica pulito. Gli indumenti appartenenti a persone infette devono essere trasportati in un sacchetto sigillato, evitando di agitarlo, e lavati con acqua tiepida e detersivo, assicurandosi che rimangano a contatto con il sapone per un tempo sufficiente (circa 30 minuti) e che si asciughino completamente.
Per quanto riguarda i rifiuti prodotti nelle abitazioni con casi di infezione, si raccomanda di utilizzare un cestino con coperchio dedicato esclusivamente alla persona malata, con un sacchetto ben sigillato che venga poi inserito in un secondo sacchetto prima dello smaltimento. Chiunque maneggi questi sacchetti deve indossare dispositivi di protezione individuale e attenersi alle normative nazionali sullo smaltimento dei rifiuti provenienti da persone infette.
Uso sicuro dell'acqua, conservazione delle risorse e delle apparecchiature elettroniche
In contesti con elevate esigenze igieniche, è fondamentale evitare sprechi d'acqua. Alcuni semplici consigli aiutano a preservare questa risorsa : chiudere il rubinetto mentre ci si insapona le mani, lavare i piatti in una bacinella anziché sotto l'acqua corrente, utilizzare una seconda bacinella per il risciacquo, riutilizzare l'acqua grigia della lavatrice o del lavandino per l'irrigazione e dare priorità ai sistemi di irrigazione a goccia rispetto agli irrigatori.
Si propone inoltre di evitare l'uso di acqua potabile per scopi non essenziali, come il lavaggio frequente di veicoli non utilizzati per il trasporto di pazienti , e di adattare lo scarico dei servizi igienici in modo da evitare di svuotare la cassetta dopo ogni minzione, qualora la carenza idrica sia critica. La raccolta dell'acqua piovana, laddove possibile, può alleviare parte della pressione sui sistemi idrici pubblici.
La disinfezione delle apparecchiature elettroniche richiede precauzioni specifiche: innanzitutto, rimuovere la polvere e lo sporco visibile, quindi applicare il disinfettante (etanolo al 62-70% o un altro raccomandato dal produttore) su un panno leggermente umido, mai direttamente sul dispositivo, per evitare di danneggiare i componenti interni a causa dell'umidità eccessiva.
Per quanto riguarda il denaro contante o i prodotti acquistati nei supermercati e nei mercati, le evidenze disponibili indicano che non rappresentano una via di trasmissione significativa per virus come il SARS-CoV-2. L'importante è mantenere una corretta igiene delle mani , rispettare il distanziamento fisico, pulire i manici dei carrelli o dei cestini della spesa con salviette disinfettanti e lavare frutta e verdura solo con acqua potabile, senza bisogno di prodotti disinfettanti specifici.
Negli spazi residenziali collettivi (residenze, rifugi, centri di accoglienza) si raccomanda di aumentare il numero di postazioni per il lavaggio delle mani, garantire un residuo di cloro di almeno 0,5 mg/L nell'acqua distribuita, pulire e disinfettare regolarmente le superfici toccate frequentemente, gestire correttamente i rifiuti solidi e garantire un'adeguata ventilazione con almeno due ricambi d'aria all'ora , riorganizzando gli spazi per consentire il distanziamento fisico.
Quando si tratta di applicare disinfettanti, questi non devono mai essere ingeriti o utilizzati sul corpo umano a scopo preventivo o terapeutico. L'ingestione di queste sostanze può causare gravi intossicazioni o persino la morte; qualsiasi trattamento medico deve essere prescritto e supervisionato da professionisti sanitari.
La somma di tutti questi elementi – dall'aria e dall'acqua al rumore, dalle sostanze chimiche al lavoro e alle abitudini di vita – dimostra che la nostra salute è costantemente in relazione con l'ambiente che abbiamo costruito e continuiamo a trasformare. Avere un solido sistema di salute ambientale, con istituzioni attente, una cittadinanza informata e politiche pubbliche ambiziose, è uno dei migliori investimenti possibili per ridurre le malattie prevenibili, migliorare il nostro benessere quotidiano e offrire alle generazioni future un ambiente meno ostile e più sano.
