- El CESEDEN es el principal centro docente militar conjunto de España, encargado de los Altos Estudios de la Defensa Nacional y de la difusión de la cultura de defensa.
- Depende funcionalmente de la Subsecretaría de Defensa y la Secretaría General de Política de Defensa, e integra escuelas, institutos y comisiones como la ESFAS, el IEEE, el DCDD y la CEHISMI.
- Su sede es un palacete histórico en el Paseo de la Castellana, obra de Ricardo Velázquez Bosco, que destaca como uno de los últimos grandes edificios eclécticos de la zona.
- Impulsa investigación y publicaciones sobre historia y estrategia militar, como los estudios sobre sagas familiares irlandesas en la milicia española, reforzando la comprensión global de la defensa nacional.
El Centro Superior de Estudios de la Defensa Nacional (CESEDEN) es hoy uno de los espacios más singulares donde se cruzan las trayectorias del mundo militar y civil en España. Ubicado en pleno Paseo de la Castellana, su historia mezcla tradición docente, cultura de defensa, investigación estratégica y un patrimonio arquitectónico muy reconocido en Madrid. Lejos de ser solo una escuela militar, se ha convertido en un auténtico punto de encuentro para altos mandos, especialistas en seguridad y personas relevantes de distintos ámbitos profesionales.
El CESEDEN es un órgano auxiliar de dirección de las Fuerzas Armadas, integrado en la estructura del Ministerio de Defensa. Su misión principal es impartir los cursos de Altos Estudios de la Defensa Nacional y otros programas académicos avanzados relacionados con la seguridad y la defensa, tanto para personal militar como para profesionales civiles con responsabilidades relevantes en estos ámbitos.
Funcionalmente, el CESEDEN depende de la Subsecretaría de Defensa y de la Secretaría General de Política de Defensa, lo que le permite estar muy cerca del proceso de toma de decisiones estratégicas en materia de defensa. Esta doble dependencia funcional refuerza su papel como centro de pensamiento y formación de alto nivel, alineado con las líneas maestras de la política de seguridad española.
En su condición de principal centro docente militar conjunto, el CESEDEN tiene la responsabilidad de formar a oficiales generales, mandos superiores y otros cuadros de las Fuerzas Armadas. Pero no se limita al ámbito castrense: por sus aulas pasan también altos funcionarios, expertos académicos, representantes institucionales y personas influyentes del sector privado, con el objetivo de estrechar lazos entre la sociedad y las Fuerzas Armadas y fomentar un conocimiento mutuo más profundo.
Esta vocación integradora se refleja en que el CESEDEN ha desarrollado un sólido programa de investigación, análisis y difusión de la cultura de defensa. Sus líneas de trabajo abarcan desde el estudio de conflictos y riesgos geopolíticos hasta cuestiones históricas, doctrinales y de pensamiento estratégico, pasando por ámbitos emergentes como la ciberseguridad, la diplomacia de defensa o la cooperación internacional.
Desde 1999, el CESEDEN integra en su estructura a las Escuelas Superiores de las Fuerzas Armadas, que tienen su origen en el siglo XIX (a partir de 1842). De este modo, se concentró bajo un mismo paraguas institucional la experiencia de más de siglo y medio de formación militar superior, adaptada progresivamente a los estándares de los estudios de posgrado y a las exigencias de los escenarios internacionales actuales.
Historia, creación y evolución del CESEDEN
El CESEDEN fue creado oficialmente en 1964 y se mantiene activo desde el 16 de enero de 1964, fecha que marca el inicio de su trayectoria como centro de referencia en estudios de defensa en España. En sus más de seis décadas de existencia, ha sabido ir adaptando su oferta formativa y su estructura a los cambios políticos, sociales y estratégicos del país y del entorno internacional.
El contexto de su fundación respondía a la necesidad de unificar y elevar el nivel de los estudios superiores militares, promoviendo una visión conjunta entre los tres Ejércitos (Tierra, Armada y Aire). La idea era ofrecer una formación integral que combinara conocimientos militares, jurídicos, políticos, económicos y sociales, imprescindible para afrontar la complejidad creciente de la defensa nacional.
Con el paso de los años, el CESEDEN fue reforzando su papel hasta que, en 1999, se realizó una integración clave: las distintas Escuelas Superiores de las Fuerzas Armadas quedaron agrupadas en este centro, heredando así una tradición docente que se remonta a 1842. Este paso supuso la consolidación definitiva del CESEDEN como pilar central de la formación militar superior en España.
A lo largo de su evolución, el centro ha ido incorporando también una clara dimensión civil. Cada vez es más habitual que sus cursos cuenten con la participación de profesionales externos a las Fuerzas Armadas, desde altos funcionarios a especialistas del sector privado, pasando por académicos y analistas. Esta mezcla de perfiles ayuda a configurar una visión de la defensa que no se limita a lo estrictamente militar, sino que abarca la seguridad humana, económica, tecnológica y social.
En la actualidad, el CESEDEN es considerado un nodo fundamental dentro del sistema de defensa español, no solo por su labor docente, sino también por su capacidad para generar pensamiento estratégico y debate, produciendo estudios, publicaciones y actividades que alimentan el diseño y la revisión de la política de seguridad y defensa.
Misión, funciones y actividad docente
La misión esencial del CESEDEN es impartir los Altos Estudios de la Defensa Nacional, dirigidos principalmente a oficiales generales y mandos superiores de las Fuerzas Armadas. Estos programas abordan tanto la dimensión militar de la defensa como sus implicaciones políticas, económicas y sociales, buscando una comprensión global de los desafíos actuales y futuros.
Además de estos cursos de máximo nivel, el centro organiza otros programas académicos especializados, seminarios, jornadas monográficas y actividades de actualización para personal militar y civil. A través de estos formatos, se analizan temas como operaciones de mantenimiento de la paz, alianzas y organizaciones internacionales, gestión de crisis, terrorismo, ciberdefensa, industria de defensa o comunicación estratégica.
Un rasgo distintivo del CESEDEN es su apuesta por la colaboración con universidades públicas, centros universitarios de la defensa y otras entidades públicas y privadas. Para ello, se firman convenios que permiten impartir estudios de posgrado reconocidos, compartir profesorado y recursos, impulsar líneas de investigación conjuntas y facilitar la participación de expertos externos.
Estas colaboraciones han derivado en la creación de títulos de posgrado y programas conjuntos que mezclan la experiencia operativa de las Fuerzas Armadas con el rigor académico del sistema universitario. De este modo, el CESEDEN se integra en el espacio europeo de educación superior y se alinea con los criterios de calidad y acreditación universitarios.
La labor del centro no se detiene en las aulas. También impulsa proyectos de investigación aplicada y reflexión estratégica, a menudo canalizados a través del Instituto Español de Estudios Estratégicos o de otros órganos dependientes. Estas iniciativas cristalizan en publicaciones, documentos de análisis, cuadernos de historia militar, estudios monográficos y actividades públicas que ayudan a difundir la cultura de defensa entre la ciudadanía.
Estructura orgánica y organismos dependientes
Para desarrollar todas sus funciones, el CESEDEN cuenta con una estructura orgánica compleja en la que se integran distintas escuelas, departamentos e institutos especializados. Todos ellos trabajan de manera coordinada para ofrecer una oferta formativa y de investigación amplia y coherente.
Al frente del centro se encuentra un director, actualmente Miguel Ballenilla y García de Gamarra, responsable del liderazgo académico, la gestión interna y la representación institucional del CESEDEN. Bajo su dirección se articula el conjunto de órganos y unidades que conforman el centro.
Del CESEDEN dependen directamente varias entidades clave:
Por un lado, la Escuela Superior de las Fuerzas Armadas (ESFAS), que asume la formación superior de oficiales y mandos de los Ejércitos y la Armada en ámbitos operativos, estratégicos y conjuntos. Esta escuela es una de las piezas centrales del engranaje docente del CESEDEN.
Por otro, el Instituto Español de Estudios Estratégicos (IEEE), organismo dedicado a la investigación y el análisis de cuestiones estratégicas, de seguridad y de defensa, tanto desde la perspectiva nacional como internacional. Sus trabajos, difundidos en forma de documentos, informes y revistas, se han convertido en referencia para especialistas y responsables de políticas públicas.
También forma parte del CESEDEN el Departamento de Cultura y Diplomacia de la Defensa (DCDD), que impulsa la proyección exterior de las Fuerzas Armadas, la diplomacia de defensa y las iniciativas culturales, contribuyendo a reforzar la imagen de España y su política de defensa en el exterior.
Finalmente, se integra la Comisión Española de Historia Militar (CEHISMI), centrada en el estudio, preservación y difusión de la historia militar española. Esta comisión coordina investigaciones, congresos, publicaciones y acciones de conservación del patrimonio histórico relacionado con las Fuerzas Armadas.
El edificio: un palacete histórico en el Paseo de la Castellana
La actual sede del CESEDEN se encuentra en uno de los palacetes más singulares del Paseo de la Castellana, en la zona del Ensanche de Madrid. Se trata de una construcción que, desde sus orígenes, ha estado ligada al mundo de la educación, manteniendo a lo largo de más de un siglo esta vocación docente.
El edificio se sitúa frente al antiguo Cerro del Viento o Altos del Hipódromo, espacio que hoy ocupan la Escuela de Ingenieros Industriales y el Museo Nacional de Ciencias Naturales. Su emplazamiento, en una de las principales arterias de la capital, hace que el palacete destaque de forma muy visible en el paisaje urbano madrileño.
La obra es creación del arquitecto burgalés Ricardo Velázquez Bosco (1843-1923), una de las figuras más relevantes de la arquitectura española de finales del siglo XIX y comienzos del XX. Desde su construcción, el edificio se consideró uno de los ejemplos emblemáticos de la arquitectura ecléctica madrileña, combinando elementos clásicos con una composición muy equilibrada.
Uno de los rasgos más llamativos de la sede es su fachada de ladrillo rojo, sobria y elegante, que aporta una personalidad muy marcada al conjunto. Esta fachada, de líneas sencillas y clásicas, continúa hoy siendo un referente visual en la Castellana, diferenciándose de los edificios más modernos que la rodean.
El palacete del CESEDEN es, además, uno de los últimos grandes edificios residenciales históricos que se conservan en esa franja del paseo, donde antaño se levantaban numerosas residencias aristocráticas y burguesas. Su conservación y uso como centro de estudios contribuyen a mantener vivo un fragmento muy significativo de la memoria arquitectónica de Madrid.
Relación con la cultura de defensa y la historia militar
Más allá de su labor docente, el CESEDEN se ha consolidado como un foco de difusión de la cultura de defensa entre la ciudadanía. A través de conferencias abiertas, publicaciones y colaboraciones con otras instituciones, el centro busca acercar al público general la realidad de las Fuerzas Armadas y el papel de la defensa en una sociedad democrática.
En este ámbito, cobra especial relevancia su vinculación con iniciativas editoriales como los Cuadernos de Historia Militar, una serie de estudios que profundizan en distintos episodios, personajes y procesos de la historia militar española. Dentro de esta colección se encuentra, por ejemplo, el volumen dedicado a las sagas familiares irlandesas en la milicia española, que ilustra bien la profundidad y el rigor histórico de los trabajos promovidos en este entorno.
Ese volumen, que continúa la línea abierta por un cuaderno previo sobre sagas familiares francesas, aborda la presencia de militares irlandeses al servicio de la Corona española desde una perspectiva muy concreta: la de los linajes familiares que se mantuvieron a lo largo del tiempo. Se analizan apellidos como O´Neill, O´Sullivan, O´Reilly, McSweeney, Tirry, Lacy, Kindelán u O´Donnell, entre otros.
Estos clanes irlandeses prestaron servicio a los ejércitos y armadas de los monarcas de las dinastías de Austria y Borbón, desde finales del siglo XVI hasta bien entrado el siglo XX. Su actuación se desarrolló tanto en los territorios europeos de la Monarquía Hispánica como en sus dominios americanos, dejando una huella profunda en la evolución de las fuerzas armadas españolas.
La peculiaridad de la llamada «nación irlandesa» radica, según destacan los especialistas que firman este volumen, en la intensidad de sus vínculos con las fuerzas armadas españolas. A diferencia de otros contingentes extranjeros, los irlandeses se integraron de forma muy sólida y mantuvieron una continuidad de servicio prolongada, compartiendo valores, aspiraciones y sentido del deber con sus compañeros españoles.
Esta continuidad ha permitido estudiar linajes extensos y de larga duración, que sirven como testimonio del proceso de transformación y profesionalización del Ejército español a lo largo de varias centurias. Junto a estas grandes sagas, el volumen también presta atención a grupos más reducidos o de carácter ultramarino, localizados en contextos concretos, que ayudan a completar el mosaico de la presencia irlandesa en la milicia española.
Trabajos como este encajan de lleno en la línea de acción de la Comisión Española de Historia Militar (CEHISMI) y del propio CESEDEN, que impulsa investigaciones de alto nivel sobre la historia militar de España, su dimensión internacional y las aportaciones de militares de diferentes nacionalidades a la construcción de las Fuerzas Armadas actuales.
Entorno institucional, recursos y presencia digital
El CESEDEN está plenamente integrado en el entramado institucional del Ministerio de Defensa, como parte de las Fuerzas Armadas Españolas y del Estado Mayor de la Defensa. Su acuartelamiento se encuentra en Madrid, lo que le permite una interacción constante con otros organismos centrales de la administración y con un amplio tejido universitario y cultural.
Además de sus actividades presenciales, el centro mantiene una presencia activa en el entorno digital, entre otras vías a través de su página oficial en defensa.gob.es/ceseden. Desde este portal se facilita información sobre su oferta formativa, noticias relevantes, agenda de actividades y acceso a algunos recursos y publicaciones de interés.
En el ámbito de la documentación y la investigación, el CESEDEN se apoya también en la integración de recursos bibliográficos y bases de datos especializadas. Entre ellas figura Dialnet, una de las principales plataformas de difusión de la producción científica en español, que permite localizar artículos, libros, capítulos y otros materiales relacionados con los estudios de defensa, estrategia, historia militar y materias afines.
Su papel como centro de entrenamiento militar en altos estudios lo sitúa en un nivel singular dentro de la categorización de instalaciones públicas. Aunque no encaja en las típicas etiquetas de edificios culturales, deportivos o de ocio, comparte con muchos de ellos el carácter de espacio institucional abierto a la colaboración con el entorno civil.
Esta realidad hace que, en algunos listados y directorios, pueda aparecer vinculado a categorías relacionadas con instalaciones culturales, centros de eventos o edificios de interés, ya que en su sede se celebran actos, conferencias y encuentros que trascienden lo estrictamente militar y que tienen un claro componente cultural y académico.
Al mismo tiempo, el CESEDEN mantiene relaciones con otras organizaciones adscritas e institutos que amplían su radio de acción: centros de pensamiento, universidades, fundaciones, museos y entidades especializadas en relaciones internacionales, seguridad, defensa y patrimonio histórico-militar, tanto en España como en el exterior.
En la esfera pública más amplia, las cuestiones relativas a la defensa y la seguridad también están presentes en redes sociales y plataformas de comunicación, aunque el acceso a algunos contenidos pueda requerir navegadores compatibles y configuración adecuada (por ejemplo, con JavaScript activado). Esto muestra cómo la conversación sobre defensa se ha trasladado en parte al plano digital, en paralelo a los foros académicos tradicionales donde el CESEDEN desempeña un papel protagonista.
Con más de sesenta años de trayectoria y una ubicación privilegiada en Madrid, el Centro Superior de Estudios de la Defensa Nacional se ha consolidado como referente imprescindible en la formación, investigación y difusión de la cultura de defensa en España. Su combinación de historia, arquitectura singular, programas de alto nivel, colaboración con universidades y apuesta por el estudio riguroso de la historia militar —incluyendo aportaciones como las sagas irlandesas al servicio de España— lo convierten en un punto de encuentro único entre las Fuerzas Armadas y la sociedad, donde pasado, presente y futuro de la defensa nacional se analizan y debaten de manera permanente.
